Årets viktigste saker Denne synes jeg er litt vanskelig å rangere. Hva er de viktigste sakene? Og for hvem? I mål og prioriteringer nedenfor sier jeg noe om hva som er lokalavisas viktigste oppgaver. Det er helt klart viktig for oss så være tett på lokalsamfunnet, å fange opp og være en arena for debatt om saker av stor betydning. Helse og omsorg i begge kommuner, og diskusjonen samarbeidet i regionen, har i å måte vært viktig i 2017. Men det er også viktig at lokalavisa har saker som skaper begeistring og glede, at vi er med og løfter fram enkeltpersoner, organisasjoner eller bedrifter som har gjort noe som er verdt å skrive en god historie om. Det gode portrett, næringslivsnyheten eller en gladsak om integrering kan være vel så viktig som de alvorlige politiske debattene. For ikke å snakke om lokalavisa som debattarena. Med over 800 bidrag fra våre lesere og våre faste bidragsytere har vi i løpet av 2017 reflektert mange meninger, som igjen har bidratt til mange gode samtaler og nye diskusjoner rundt omkring i våre lokalsamfunn. Å rangere dette fra mest til minst viktig framstår ikke riktig, i mitt hode. Når det er sagt synes jeg også at årets liste over de mest leste sakene også reflekterer ganske godt hvordan våre lesere rangerer. Det er ikke mange «uviktige» saker blant de ni mest leste på våre nettsider. Avisens samfunnsrolle Innherred har hatt som mål å prioritere innlegg og debatt. Vi har etablert oss med faste spaltister hver lørdag, og mener vi har klart å etablere oss med en aktiv leserdebatt. La meg peke på noen saker der jeg mener vi har lyktes bra med å engasjere våre lesere og satt dagsorden lokalt. Eldreomsorg. Debatten og engasjementet rundt framtidig organisering av eldreomsorgen i Verdal eksploderte vinteren 2017. I påvente av bygging av nytt helsehus ble deler av det eksisterende tilbudet tatt bort. I kjølvannet kom det til dels hjerteskjærende eksempler på hva dette førte til. Folk engasjerte seg på i folkemøter i bygda, over kaffebord og i leserdebatten i lokalavisa. Brukermedvirkning ble et sentralt ord utover året. Folket, de som ble berørt av store endringer, vil ha et ord med i laget når nye tilbud skal bygges. Jeg har ikke tall på antallet artikler og innlegg i 2017 om dette temaet. Det er svært mange. Her har lokalavisa vært en viktig arena. Levanger kommune lå noen år foran Verdal når det gjelder framtidig helse og omsorg. Men også der kom debatten. Den kom ekstra sterkt i kjølvannet av en svært kritisk tilsynsrapport fra Fylkesmannen som påviste flere lovbrudd og dårlig oppfølging på et nytt omsorgssenter i kommunen. Her bodde de eldre i sine egne omsorgsleiligheter, men etter Fylkesmannens mening var det mer å betrakte som sykeheim ut fra tilstanden til beboerne og måten de ble behandlet på. På tampen av året tok ordføreren til ordet for å gjenåpne sykeheimsplasser i Levanger. Noe av det interessante for en lokalavis som dekker to ganske jevnstore kommuner, er muligheten til å se over kommunegrensene og «måle» kommunene opp mot hverandre. Det ser vi ekstra godt når vi får store debatter om eldreomsorg og skolestruktur. Ny E6 gjennom Innherred. Høsten 2017 ble det lagt fram et anbefalt trasévalg for ny E6 fra Åsen til Sparbu, midt gjennom våre to kommuner. Dette er en sak vi har forsøkt å følge på nært hold gjennom flere år. Ny veg er etterlengtet, men kommer også i konflikt med mange andre interesser. Særlig spørsmål knyttet til vern av matjorda har vært framtredende i diskusjonen. Jordvern har også vært viktige spørsmål i andre saker, blant annet i forbindelse med en stor og omfattende sentrumsplan i Verdal, og i spørsmål knyttet til framtidig utvikling av sentrumsnære tomter for nærings- og butikkarealer i Levanger. Skogstadsaken. I 2014 reiste rådmannen i Levanger en disiplinærsak mot daværende leder for Dagsverket. Dagsverket var et arbeids- og aktivitetstilbud for rusmisbrukere i Levanger, et tilbud som lederen Svein Olav Skogstad gikk ut i media og forsvarte da tilbudet ble foreslått nedlagt. Etter rådmannen mening opptrådt Skogstad illojalt og det ble fremmet en rekke påstander mot de ansatte. Skogstad ga seg ikke, han fikk medhold av Sivilombudsmann, og sammen med sin fagforening gikk de til sak mot Levanger kommune med krav om en offentlig beklagelse og en oppreisning. Før saken kom så langt valgte kommunen å inngå et forlik. Lokalavisa har hele tida fulgt denne saken på nært hold. Den har engasjert våre lesere. Etter at saken ble forlikt skrev vi blant annet dette på lederplass: «Forliket med Svein Olav Skogstad er derfor en fortjent lærepenge for Levanger kommune. Forliket er en seier for Skogstad og for ytringsfriheten.» Leserdebatten. Lokalavisa, både som en selvstendig meningsbærer og som arena for leserdebatt, blir ikke mindre viktig. Vi gjorde noen grep med leserdebatten de nyavisa ble etablert, blant annet ved å prioritere dette stoffet langt fram i avisa. Vi har også gjort andre forbedringer, ikke minst det å få all debatt også over på våre nettsider. Dette er et populært og viktig stoff, og for enkelte er det helt avgjørende at de har en slik arena for å få fram sine synspunkter. Det har vi blant annet sett i 2017 gjennom flere innlegg om tilstanden innenfor Helse Nord-Trøndelag og forholdet mellom våre to sykehus, i Levanger og Namsos. Vi skriver om folk. Dette er viktig for oss. Det å få gode og tankevekkende fortellinger som berører. Jeg mener vi har lyktes godt med det. Vår helgeseksjon er vanligvis fyldig med mye godt lesestoff. Vi kjører ordentlige portretter hver annen uke. Nordlig Regnbue, avisen i avisa som er lagd av og om innvandrere i Levanger og Verdal, har to sider hos oss hver lørdag. At denne er viktig for å få integrert og få mer nærhet til våre nye landsmenn får vi jevnlig bekreftet. Vi har også oppfordret, særlig lag, foreninger og andre som har noe å fortelle om sin virksomhet, om selv å skrive og sende inn bilder til avisa. Her har vi hatt en fin utvikling. Våre lesere forstår at journalistene ikke kan sendes ut på alt som skjer i våre kommuner. I dag, når det er så enkelt å framskaffe og sende over bilder, kan vi kompensere for dette med innsendt stoff og bilder. Muligheten brukes og jeg er ganske sikker på at leserne setter pris på at vi også kan på denne måten kan gi et bredt og allsidig bilde av det som skjer innenfor frivilligheten og kulturlivet.